Isocianati - pericolosi alleati della verniciatura

Gli isocianati sono una famiglia di sostanze chimiche altamente reattive che si trovano nei sistemi di verniciatura poliuretanica a due componenti: il prodotto principale, come la vernice o il fondo, reagisce con l'indurente che funge da catalizzatore. Questi prodotti bicomponenti sono consigliati per la durata e l'alta qualità del rivestimento che formano. Lo strato finale di lacca è in realtà il risultato di vari strati di prodotti di diverso tipo che svolgono diverse funzioni. I primi strati sono responsabili della protezione dalla corrosione, mentre l'ultimo è responsabile dell'aspetto e della durata del colore.

Ogni strato viene creato attraverso l'applicazione di diversi tipi di prodotti. Il componente che lega questi diversi prodotti sono nella maggior parte dei casi gli isocianati, un componente essenziale degli indurenti.

Quando si applica la vernice a un'auto, non si considera il motivo per cui un prodotto è caratterizzato da una buona resistenza ai graffi o dalla ritenzione del colore per lungo tempo. Abbiamo solo bisogno che il prodotto soddisfi i più alti standard di qualità e, di conseguenza, vogliamo ricevere un rivestimento duraturo. Nella stragrande maggioranza delle lacche presenti sul mercato, la qualità dei legami chimici della vernice ottenuta corrisponde agli isocianati. Tuttavia, dobbiamo ricordare che si tratta di alcuni dei componenti chimici più dannosi, e il più delle volte i pittori non sono consapevoli della loro pericolosità.

Prenditi cura della tua salute mentre lavori

Durante la manipolazione di materiali pericolosi che contengono isocianati, si consigliano le regole di sicurezza di base:

- indossare indumenti protettivi per evitare l'assorbimento cutaneo,

- utilizzare guanti in nitrile durante la miscelazione e la spruzzatura dei prodotti,

- utilizzare guanti in nitrile durante la miscelazione e la spruzzatura dei prodotti,

- non utilizzare guanti in lattice in quanto gli isocianati penetrano attraverso questo tipo di guanti senza subire danni visibili,

- indossare occhiali di sicurezza,

- spruzzare la vernice solo in cabine di verniciatura adeguatamente ventilate.

È stato dimostrato che gli isocianati possono causare il cancro negli animali, pertanto questi composti sono classificati come potenziali cancerogeni. L'esposizione professionale a questi composti è considerata uno dei principali fattori che contribuiscono allo sviluppo dell'asma professionale ed è quindi importante monitorare regolarmente le loro concentrazioni sul posto di lavoro. Molti isocianati sono forti lacrimogeni, che causano la formazione di lacrime. Le conseguenze per la salute del contatto con gli isocianati comprendono irritazione della pelle e delle mucose, oppressione toracica e difficoltà respiratorie. Il verniciatore può lavorare per anni con queste sostanze senza utilizzare indumenti protettivi e cabine di ventilazione durante l'applicazione a spruzzo senza alcun problema di salute. Dopo qualche tempo, la stessa persona, per ragioni finora sconosciute, può diventare allergica agli isocianati. In questa situazione, anche minime quantità di sostanze tossiche possono causare reazioni gravi, come attacchi d'asma.

Cose da sapere sugli isocianati

Gli isocianati sono sostanze organiche con proprietà che ne consentono l'utilizzo in molti settori industriali, come la produzione di pesticidi, ma la stragrande maggioranza di questi composti viene utilizzata nella produzione di materiali poliuretanici. Vale la pena menzionare la proprietà di base di queste sostanze: la reticolazione. Non è discutibile che la maggior parte delle vernici a due componenti sia costituita da una resina e da un indurente, cioè un isocianato. Questi componenti, quando si combinano come risultato della reticolazione, creano i cosiddetti legami uretanici, responsabili delle proprietà specifiche del rivestimento applicato. È quindi importante rispettare i tempi di essiccazione del trasparente affinché tutti i legami conferiscano le qualità desiderate. Questi elementi giocano un ruolo essenziale nel processo di creazione di un rivestimento durevole che garantisca una buona verniciatura dell'auto. Gli isocianati migliorano la resistenza chimica e le proprietà meccaniche della vernice, in modo da renderla resistente ai graffi e alle condizioni atmosferiche.

Cosa succederà?

Anche se la tecnologia per produrre poliuretani senza l'uso di sostanze tossiche è stata scoperta già nel 1970-1980, nell'industria automobilistica predominano ancora i rivestimenti a base di isocianati nocivi. La ricerca per risolvere il problema della tossicità continua. La soluzione potenziale è la tecnologia a base di poliuretano senza isocianati sviluppata da Hybrid Coating Technologies. Nel 2015 l'azienda ha ricevuto il Presidential Green Chemistry Challenge Award. Si tratta di un riconoscimento assegnato dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente. Il percorso di esclusione delle sostanze tossiche è lungo e difficile.

A causa della nocività di queste sostanze, si cerca un'alternativa che, pur essendo ecologica, mantenga le caratteristiche desiderate degli isocianati. È possibile reticolare i poliuretani (PUR) senza l'uso di isocianati. L'indurimento avviene per reazione tra poliammine e idrocarburi ciclici. I poliuretani senza isocianati presentano proprietà migliori rispetto ai poliuretani tradizionali e possono essere utilizzati per materiali che induriscono a temperatura ambiente. La loro resistenza alla trazione e alla deformazione è paragonabile a quella dei PUR tradizionali, ma la loro resistenza chimica è inferiore.

Alcuni produttori stanno già lottando per ridurre il consumo di isocianati. Ne è un esempio la vernice CP 2015 HS X-SPEED di Profix, che utilizza resine di ultima generazione per ridurre al minimo la necessità di composti nocivi. Finché non ci si libera completamente dagli indurenti nocivi, è essenziale osservare le regole di sicurezza di base quando si maneggiano queste sostanze.