Isocianatos: aliados peligrosos de la pintura

Los isocianatos son una familia de productos químicos altamente reactivos que se encuentran en los sistemas de pintura de poliuretano de dos componentes, el producto principal como el barniz o la capa de fondo reacciona con el endurecedor que sirve de catalizador. Estos productos de dos componentes se recomiendan por la durabilidad y alta calidad del revestimiento que forman. La capa final de laca es en realidad el resultado de varias capas de distintos tipos de productos que desempeñan varias funciones diferentes. Las capas de la primera capa son responsables de la protección contra la corrosión, mientras que la última es la apariencia y la durabilidad del color.

Cada capa se crea mediante la aplicación de diferentes tipos de productos. El componente que une estos diferentes productos son en su gran mayoría isocianatos - un componente esencial de los endurecedores.

Cuando aplicamos pintura a un coche, no tenemos en cuenta por qué un producto se caracteriza por una buena resistencia a los arañazos o la retención del color durante mucho tiempo. Sólo necesitamos que el producto cumpla los más altos estándares de calidad y, en consecuencia, queremos recibir una laca duradera. En la inmensa mayoría de lacas del mercado, la calidad de los enlaces químicos en el recubrimiento de pintura obtenido corresponde a los isocianatos. Sin embargo, hay que recordar que se trata de unos de los componentes químicos más nocivos, y la mayoría de las veces los pintores no son conscientes de su malicia.

Cuida tu salud mientras trabajas

Mientras manipulas con materiales peligrosos que contienen isocianatos, se aconsejan unas normas básicas de seguridad:

- utilice ropa protectora para evitar la absorción cutánea,

- utilice guantes de nitrilo cuando mezcle y pulverice productos,

- utilice guantes de nitrilo cuando mezcle y pulverice productos,

- no utilice guantes de látex ya que los isocianatos penetran a través de este tipo de guantes sin que se produzcan daños visibles,

- utilice gafas de seguridad,

- pulverice la pintura únicamente en cabinas de pulverización debidamente ventiladas.

Se ha demostrado que los isocianatos pueden causar cáncer en animales, por lo que estos compuestos están clasificados como carcinógenos potenciales. La exposición laboral a estos compuestos se considera uno de los principales factores que contribuyen al desarrollo del asma ocupacional, por lo que es importante controlar periódicamente sus concentraciones en el lugar de trabajo. Muchos isocianatos son fuertes lacrimógenos, lo que provoca el desprendimiento de lágrimas. Las consecuencias para la salud del contacto con los isocianatos incluyen irritación de la piel, las mucosas, opresión en el pecho y dificultad para respirar. El barnizador puede trabajar con estas sustancias durante años sin utilizar ropa protectora ni cabina de ventilación durante la aplicación de la pulverización sin ningún problema de salud. Al cabo de un tiempo, la misma persona, por razones que hasta ahora se desconocen, puede volverse alérgica a los isocianatos. En esta situación, incluso las cantidades más pequeñas de sustancias tóxicas pueden causar reacciones graves - como ataques de asma.

Lo que debe saber sobre los isocianatos

Los isocianatos son sustancias orgánicas con propiedades que permiten su uso en muchas industrias como la producción de pesticidas, pero la gran mayoría de estos compuestos se utilizan en la producción de materiales de poliuretano. Merece la pena mencionar la propiedad básica de estas sustancias, que es la reticulación. No cabe duda de que la mayoría de las lacas de dos componentes están formadas por una resina y un endurecedor, es decir, un isocianato. Estos componentes, cuando se combinan como resultado de la reticulación, crean los llamados enlaces de uretano, que son los responsables de dar propiedades específicas al barniz aplicado. Por lo tanto, es importante mantener el tiempo de secado del barniz para que todas las uniones nos den las cualidades deseadas. Desempeñan un papel esencial en el proceso de creación de un revestimiento duradero que proporcione una buena pintura al coche. Los isocianatos mejoran la resistencia química y las propiedades mecánicas de la pintura para que ésta sea resistente a los arañazos y a las condiciones atmosféricas.

¿Qué será lo próximo?

Aunque la tecnología para producir poliuretanos sin utilizar sustancias tóxicas se descubrió ya en 1970-1980, en la industria del automóvil siguen predominando los recubrimientos basados en isocianatos nocivos. La investigación para resolver un problema tóxico continúa. La posible solución es la tecnología basada en poliuretano sin isocianatos desarrollada por Hybrid Coating Technologies. La empresa recibió el premio Presidential Green Chemistry Challenge en 2015. Se trata de una distinción concedida por la Agencia de Protección Medioambiental. El camino de la exclusión de sustancias tóxicas es largo y difícil.

Dada la nocividad de estas sustancias, se busca una alternativa que, siendo ecológica, mantenga las características deseadas de los isocianatos. Es posible reticular poliuretanos (PUR) sin utilizar isocianatos. El endurecimiento se efectúa entonces por reacción entre las poliaminas y los hidrocarburos cíclicos. Los poliuretanos sin isocianatos presentan mejores propiedades que los poliuretanos convencionales y pueden utilizarse para materiales que endurecen a temperatura ambiente. Su resistencia a la tracción y a la deformación es comparable a la de los PUR tradicionales, pero su resistencia química es menor.

Algunos fabricantes ya están luchando por reducir el consumo de isocianatos. Un ejemplo de ello es la pintura CP 2015 HS X-SPEED de Profix, que utiliza resinas de última generación para minimizar la necesidad de compuestos nocivos. Mientras no nos desliguemos por completo de los endurecedores nocivos, es esencial observar las normas básicas de seguridad cuando se manipula con estas sustancias.

La industria de la automoción ya está luchando por reducir el consumo de isocianatos.