Aprender de la madre naturaleza

La madre naturaleza es la descubridora más innovadora. A lo largo de millones de años, ha creado los colores más bellos que pueden verse en cualquier época del año. Además de la bella apariencia, la Naturaleza no se olvida de la necesidad de proteger las plantas. Una de las soluciones la encontramos en una planta que es símbolo de pureza. Su nombre en latín es Nelumbo Adans . Los biólogos, estudiando la estructura de la hoja del loto, han descubierto un mecanismo natural de autolimpieza. La estructura microscópica de la superficie de la hoja y su composición química hacen que las hojas no se cierren por factores externos. Las gotas de agua ruedan sobre la superficie de la hoja (recordando al mercurio líquido), recogiendo los contaminantes (partículas de barro, pequeños animales). Este fenómeno se conoce como efecto loto..

La industria del automóvil está impulsada por nuevas tecnologías, ideas, colores e innovaciones. Los equipos de investigación y desarrollo se encargan de supervisar y seleccionar conceptos como este en concreto, que recuerda a las carreras de Fórmula 1, donde el objetivo es ahuyentar a la competencia. El efecto (hidrofobicidad), es decir, la capacidad de repeler las moléculas de agua empieza poco a poco a llamar a las puertas de nuestros coches. Las apuestas en la carrera son enormes. El número total de coches lavados anualmente alcanza los 2.300 millones en más de 113.000 túneles de lavado. ¿Recuerda el efecto loto? Ahora imagina un coche con un recubrimiento autolimpiante...

El efecto de la flor de loto se ha convertido en combustible e inspiración en esta carrera, porque ¿acaso no queremos todos un coche que luzca siempre (casi) perfecto? Cuántas veces no tenemos tiempo o sólo un poco de fuerza de voluntad para conducir hasta un túnel de lavado cercano.

¿Por qué las gotas de agua mojan la superficie del cristal y no mojan la hoja de loto?

Básicamente, el agua forma gotas porque las moléculas de agua realmente "se gustan" entre sí. Prefieren rodearse de otras moléculas de agua antes que tocar el aire u otra superficie. La forma de gota es la mejor manera de tener la mayor cantidad de agua en contacto. La forma de esfera es la que tiene la superficie mínima para un volumen dado. Llegados a este punto, merece la pena mencionar dos palabras clave: humectación y ángulo de contacto. Estos dos parámetros afectan significativamente a si una superficie determinada tendrá gotas de agua o será tan "resbaladiza" que permanecerá seca. Cuanto mayor sea el ángulo de contacto, más limpia estará la superficie. A su vez, cuanto menor es el ángulo, la superficie se vuelve susceptible de mojarse. Desde el punto de vista molecular, debido a la distribución uniforme de electrones, las moléculas hidrófobas son apolares y atraen químicamente a otras moléculas apolares. A su vez, las moléculas de agua son polares y, en pocas palabras, se trata de una relación sin salida entre ellas. Así pues, un revestimiento hidrófobo es una capa de partículas no polares caracterizadas por un ángulo de contacto pequeño que repelen el agua, los líquidos y la suciedad.

¿Qué hay al final de este cruce de caminos? Los revestimientos hidrófobos y superhidrófobos (efecto con esteroides) ya se utilizan en la fabricación de cascos de barcos. Ayudan a reducir la resistencia a los fluidos, un factor importante de cara a la construcción de barcos cada vez más grandes. La resistencia a los fluidos también es crucial en los submarinos, donde la reducción de la resistencia causada por el agua aumenta el potencial móvil. También pueden reducir la corrosión y reducir la formación de hielo en las partes móviles de la carrocería, y que en cada lugar de un mundo juega un papel significativo en la explotación.

Quitar la suciedad

Los propietarios de automóviles se preocupan por mantener el coche limpio con poco esfuerzo. Todo el mundo espera que su coche parezca recién limpiado. En 2014 se observó la primera golondrina que señalaba cambios significativos en las propiedades de las lacas utilizadas en los coches. El efecto "limpiaparabrisas invisible" basado en la nanotecnología ha sido desarrollado y demostrado por Nissan. El recubrimiento permite dejar a un lado la esponja y el limpiaparabrisas. Durante la prueba de conducción, el Nissan Note, recubierto con el mencionado revestimiento, se deshizo con gran eficacia de la suciedad de la carrocería. El clip presentado del recorrido era, por supuesto, de carácter promocional. Después de ver la prueba, se multiplican las preguntas sobre la durabilidad del revestimiento, los métodos de mantenimiento y la resistencia a los daños mecánicos.

Nada es perfecto

Por desgracia, las investigaciones presentadas en este momento por el Imperial College de Londres y la Universidad Tecnológica de Dalian, en China, demuestran que la mayor desventaja de este tipo de revestimientos es precisamente su susceptibilidad a los daños mecánicos. El revestimiento de las soluciones actuales se aplica en último lugar, protege la pintura y al mismo tiempo es susceptible a las condiciones climáticas desfavorables y a los arañazos.

El concepto transmite imaginación como el Ferrari Enzo. Las posibilidades son casi infinitas, lo que es la fuerza motriz para nuevas investigaciones y experimentos, por lo que es impaciente esperar más y más modernos productos y tecnologías como esta en la industria del automóvil.

¿Cuál es el movimiento

Los recubrimientos hidrofóbicos actuales no son populares debido a su precio y lo más importante su durabilidad. Tenemos soluciones probadas en el mercado mucho más baratas y lo que es importante - posibles de aplicar sobre revestimientos existentes. Aplicando cera a la superficie de la pintura de nuestro coche conseguimos un efecto menos espectacular, pero que afecta significativamente a la limpieza del coche. Las ceras basadas en nanotecnología hacen que cada gota sea resbaladiza, y como resultado, la suciedad no se adhiere significativamente. Sugiero proteger el revestimiento con cera de pulido (por ejemplo, Profax WAX) en el coche recién limpiado. El producto da al recubrimiento las propiedades escritas anteriormente, y al mismo tiempo permite extraer el color claro de la laca.